5 famosos perdedores del Premio Nobel

Hay muchos contenidos de ciencia que solamente se encuentran disponibles en inglés. Nos ha parecido muy interesante un artículo publicado recientemente en la red por la revista Chemical & Engineering News de la Sociedad Americana de Química y por eso hemos decidido hacer este post a modo de resumen-traducción para que aquellos lectores que no sepan inglés también lo puedan disfrutar.

Durante los 115 años de historia del Premio Nobel de Química ha habido varios químicos que hicieron descubrimientos merecedores del premio pero sin embargo nunca lo recibieron debido a la estricta normativa establecida por los premios, su carácter conflictivo, una muerte prematura o simplemente mala suerte. Estos eventos han convertido a algunos investigadores en “famosos perdedores del  Premio Nobel”. En este post se incluye la historia de 5 de ellos.

Dmitri Mendeleev, víctima de la administración.

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Dmitri Mendeleev fue un químico ruso que desarrolló la tabla periódica de los elementos durante el siglo 19. El principal problema por el que no ganó el Nobel fue que los premios en sus orígenes establecían que sólo se podían conceder por descubrimientos recientes. Los trabajos de Mendeleev se consideraban “antiguos”. Posteriormente las normas cambiaron y se empezaron a considerar descubrimientos que aunque no fueran recientes tuvieran relevancia en la actualidad. En 1906 Mendeleev fue nominado después del cambio de normativa pero no se le concedió. Una de las teorías que se barajan es que Svante Arrhenius, uno de sus rivales y un importante miembro de la Real Academia Sueca que concede los premios, impidió que fuera galardonado. En 1907 Mendeleev fallece y no se le pudo conceder el Premio Nobel a título póstumo porque las normas establecen que sólo se pueden conceder a personas vivas.

Wallace Carothers, la paciencia no fue su mayor virtud.

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En 1930 Wallace Carothers que trabajaba para la empresa DuPont descubrió el proceso de polimerización por condensación. Este proceso fue clave para el desarrollo en 1935 del nailon, un polímero que todos sobradamente conocemos por su uso como fibra textil pero que además tiene infinidad de aplicaciones industriales. El problema de Carothers es que el nailon no fue conocido fuera de Dupont hasta 1939 por lo que no pudo haber sido nominado antes de ese año. La reputación de Carothers en 1936 estaba por las nubes cuando se convirtió en el primer químico orgánico industrial que fue aceptado en la academia nacional de las ciencias de Estados Unidos. A pesar de eso no fue nominado a los Nobel. Carothers entro en una depresión, se volvió un alcohólico. Convencido de ser un fracaso se suicidó en 1937 terminando así con cualquier posibilidad de ganar el Premio Nobel. Hermann Staudinger, otro importante químico de la época trabajando en polímeros fue nominado varias veces entre 1931 y 1935 por el descubrimiento de otro tipo de polimerización. Staudinger finalmente lo consiguió en 1953 y quizá podría haber sido un premio compartido con Carothers de haberse mantenido firme.

Michael Dewar, un carácter de perros.

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Michael Dewar, un profesor de química en la Universidad de Texas, fue un gran contribuidor de los métodos  semiempíricos que combinan datos experimentales y cálculos teóricos para estimar propiedades moleculares. Muchos piensan que no consiguió el Premio Nobel debido a su mal carácter. Al parecer debió ser una persona muy complicada que discutía con todo el mundo. En un evento delante de todo el público  llamo “desgracia para la ciencia” a un prominente científico de la época. También tuvo duros enfrentamientos con dos premios nobel, William N. Lipscomb and Linus Pauling, muy influyentes que pudieron bloquear sus posibilidades de ser galardonado. Michael Dewar fallece en 1997, de nuevo las reglas son claras y a nadie se le concede el Nobel a título póstumo.

Louis Hammett, los enemigos de sus amigos son sus enemigos.

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Louis Hammet fue un pionero de la química orgánica física. La ecuación que desarrolló describe como los sustituyentes de una molécula afectan a su reactividad establece la química orgánica como una ciencia sistemática y no un simple cúmulo de observaciones. A menudo en los Premios Nobel pueden ser compartidos, por lo que el hecho de que haya científicos relevantes en tu área de investigación puede motivar nominaciones conjuntas y concesiones conjuntas. Se cree que podría haber sido razonable que Hammet compartiera el premio con Christopher K. Ingold, un notable químico que también trabajaba en el campo de la química orgánica física. Sin embargo Ingold tenía un poderoso enemigo, Robert Robinson, con gran influencia en el comité de los Nobel que decidía los premios. Indirectamante esto pudo haber perjudicado las posibildades de Hammet.

Howard Simmons, no se puede ser tan bueno.

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Howard Simmons pasó su carrera profesional trabajando en DuPont de 1954 a 1991. Se cree que Simmons debería haber ganado el Premio Nobel por sus descubrimientos en el campo de la química supramolecular. Obtuvo de manera independiente los mismos hallazgos que Jean-Marie Lehn el cual si ganó el Premio Nobel en 1987 compartiéndolo con otros 2 químicos. Simmons tuvo un gran problema, el hecho de que no dedicó mucho tiempo a publicar sus resultados. Además se dice que Simmons era increíblemente generoso y a pesar de no haber publicado muchos de sus hallazgos si compartió sus resultados con el propio Lehn. Las reglas establecidas por los Premios Nobel imponen un límite de 3 galardonados lo que pudo haberle dejado fuera debido a la falta de resultados publicados. Cuando Lehn fue galardonado, llamó hasta dos veces a Simmons por teléfono para asegurarse de que no estaba enfadado, y según parece Howard Simmons se lo tomó bien no haberse llevado el premio.

 

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About the Author: David Palomas

Licenciado en Química por la Universidad de Zaragoza y Doctor en Química Orgánica y Organometálica por la Universidad de Oviedo. Tras obtener mi doctorado he trabajado como investigador en varios centros de investigación y empresas de Alemania y Reino Unido. Mis proyectos de investigación más recientes se han centrado en el desarrollo de nuevas tecnologías para la reutilización de CO2 y mejor aprovechamiento del gas natural. En la actualidad soy responsable de los laboratorios de docencia del departamento de química en Queen Mary University en Londres.

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5 Comments

  1. Yo 2017/01/14 at 8:33 pm - Reply

    En el caso español es destacable el No-Nobel del Dr. Fernando de Castro en Medicina y el de Arturo Duperier en Física.

  2. Mary G. 2017/12/02 at 4:04 am - Reply

    Hola, buen día!
    Qué sabe usted del tal dr. Joel Wallach? que presume haber sido un candidato al premio Nobel de medicina en 1991 y que hoy se dedica a vender productos milagro que lo mismo curan la fibrosis que la diabetes. Según las páginas donde se promueven sus productos y que son las únicas en español donde se habla de este dr, es un multipremiado veterinario que es asediado por FDA y al que todos los médicos del mundo le tienen envidia.

    • David Palomas 2017/12/03 at 3:00 pm - Reply

      Hola, gracias por leernos de parte de todo el equipo de Dciencia. No conozco al Dr Joel Wallach, yo me encargo del área de química del blog y esta persona parece pertencer más al área de biomedicina. Lo que si te puedo decir es que los estatutos de la Fundación Nobel restringen la divulgación de información sobre las candidaturas, pública o privadamente, durante 50 años.Por lo que me resulta un poco extraño que alguien diga que ha sido nominado en 1991. Le trasladare tu pregunta a nuestros colaboradores del área de medicina y biologia.

      Saludos
      David Palomas

  3. Mary G. 2017/12/02 at 4:07 am - Reply

    Mi pregunta viene en razón de que hay gente comprando sus menjurges porque creen que su trabajo es serio y que sus premios son reales. Yo tengo mis severas dudas, me parece demasiado bueno lo que ofrece para ser verdad.

  4. […] Mendeleev nunca fue galardonado, sin duda fue merecedor del Premio Nobel, fue nominado en 1906 y falleció en 1907. No se conceden Premios Nobel a título […]

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